Hace veintiséis años.

Me han llamado la atención que hace 26 años, el 12 de enero de 1990, fue la primera vez que vine a Rumanía.

Vine con un grupo de diez, incluido otro socio de mi bufete de abogados en Londres. Tampoco había estado nunca en Rumanía. El avión de TAROM había salido de Londres Heathrow con dos horas de retraso (lo que es nuevo). Sirvieron un sándwich de panecillo y salami y té de una urna esmaltada. También repartieron una manzana por pasajero como obsequio. Cuando el avión aterrizó en Otopeni, el compartimento de equipaje superior se derrumbó en el asiento delantero, tanto para un BAC 1-11. Afortunadamente, el avión no estaba muy lleno (15 personas en total) por lo que nadie resultó herido.

Después de que desembarcamos, tomó una hora y media obtener una visa y encontrar nuestro equipaje.

Entonces comenzó la aventura. Recuerdo que fue una noche fría y con niebla. El autobús no tenía puerta, había sombras por todas partes y guardias armados por todas partes. Después de un viaje de noventa minutos a través de la niebla y el conductor perdido, llegamos al Hotel Bucarest (Radisson) y la gran aventura había comenzado.

Bajamos a desayunar a la mañana siguiente. Habiendo localizado la habitación, encontramos que el restaurante para el desayuno estaba frente al edificio con vistas a una calle vacía muy gris. Entramos y nuestra primera impresión fue el humo de los cigarrillos y la quema de grasa mientras el desayuno se cocinaba en las hornillas que estaban abiertas a la habitación. Una auténtica barbacoa para desayunar con el humo a unos cinco pies del suelo. Si mantenía la cabeza baja, estaba en una zona de aire despejado.

Nuestras primeras impresiones de Bucarest fueron lo emocionante que es. Ciertamente se sentía como un lugar donde el oeste se encuentra con el este.

La embajada británica nos había asignado un abogado que nos llevaba a todas partes. Sin embargo, recuerdo que desapareció la primera tarde a las tres. Cuando le preguntaron al día siguiente qué había sucedido, felizmente me dijo que había ido a hacer cola por el pan.

En las oficinas que visitamos y donde teníamos reuniones, generalmente nos saludaba un comité de cinco o seis personas. Uno estaba a cargo y dirigió la discusión. Los demás escucharon y tomaron notas generalmente en el diario del año pasado. Sí recuerdo que en algunas de las reuniones había algunos funcionarios muy jóvenes que estaban llenos de entusiasmo por el futuro, aunque cuando los empujaban no parecían saber qué hacer ni cómo se manejaba el gobierno. Fueron muy optimistas. Debo agregar que en visitas posteriores todos habían sido reemplazados por los funcionarios anteriores, por lo que no presagiaba nada bueno para el futuro como resultaron las cosas.

Me sorprendió el clima; más bien no lo había pensado realmente. Creo que esperaba que fuera como Inglaterra, fue un error. Afortunadamente, el clima fue bastante templado. Había nevado algo, pero en general la temperatura no era baja. Recuerdo haber visto mujeres bajando por el costado de la carretera y poniendo la nieve al borde. Como había poco o ningún tráfico privado, esto parecía una ocupación un tanto inútil, pero al menos las carreteras estaban limpias.

No recuerdo mucho sobre restaurantes. Hubo algunos muy extraños que no probamos. Siguiendo el consejo, comimos en el hotel, aunque nos aventuramos al Inter donde era posible pescar. No había otros restaurantes recomendados y recuerdo que me dijeron que había uno o dos, que descubrí en visitas posteriores. La escena del restaurante no era tan sombría como me habían hecho creer.

A veces me pregunto qué estábamos pensando realmente cuando llegamos tan temprano. La embajada británica parecía tener alguna idea de lo que estaba sucediendo, pero no estaban claros en cuanto a su efecto. No tenían una idea clara de quién estaba en el poder y qué pasaría. El adjunto comercial se quejó de que su habitación estaba llena de condones que habían sido enviados como regalo de caridad debido a las preocupaciones sobre el VIH. No sabía cómo distribuirlos ni adónde ir con ellos.

En ese momento no hubo discusiones detalladas sobre los orfanatos u hospitales, quizás todo era demasiado nuevo. Aunque ya había enfermeras y médicos extranjeros trabajando para tratar de aliviar algunos de los problemas.

Mi impresión general fue de asombro por estar en Bucarest en ese momento. Sentías que estabas en medio de la historia que se estaba haciendo y quizás en parte estabas haciendo historia. Eventualmente abrí el primero bufete de abogados en Bucarest después de la revolución. Incluso ahora sigo en contacto con una o dos de las personas que conocí y que han resultado ser amigos leales y firmes.

Debe haber habido algo que me hizo retroceder y me hizo quedarme en Rumania. Mis hijos siempre que vienen a Rumanía, incluso ahora, todavía lo encuentran como un país fascinante lleno de vida y vigor. Entonces, después de 26 años, ha habido algunos avances positivos. ¿Quién sabe lo que depararán los próximos 26 años?

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